In einem Anfall von Wahnsinn hatte Herkules, der vor Kraft strotzende Göttersohn, die Frau und die Kinder des Königs Eurystheus ermordet.

Eurystheus gab Herkules die Möglichkeit diese Schandtat zu sühnen und für seine Vergebung zu kämpfen, indem er ihm 12 schier unlösbare Aufgaben stellte. Bei der zweiten Aufgabe handelte es sich um die Bezwingung und Vernichtung der neunköpfigen Hydra.

Gemeinsam mit seinem geliebten Neffen Iolaos, begab sich Herkules in einen Streitwagen und sie fuhren mit ihrem Pferdegespann in Windeseile nach Lerna.

Dort angekommen feuerte Herkules brennende Pfeile in die Höhle ab, wo die Hydra hauste. Wütend über die Störung griff sie Herkules an und wurde von ihm mit Holzknüppeln bombardiert. Jedesmal wenn Herkules ihr einen ihrer neun Köpfe abgeschlagen hatte, wuchsen aus der Wunde zwei neue Köpfe hervor.

Mit ihrem Schwanz wand sich Hydra um Herkules, um ihn beim Kämpfen zu behindern und zu vernichten. Als weitere Erschwernis schickte die Göttin Hera, Gattin von Zeus, der Hydra einen Mitstreiter zur Verteidigung. Es war der Riesenkrebs Karkinos, der Herkules empfindlich an den Versen angriff. Doch Herkules konnte sich ihm erwehren und zertrat ihn mit einem festen Fußtritt.

Nun kam Iolaos Herkules zu Hilfe, in dem er ihm eine brennende Fackel reichte, mit der Herkules die Wunden der abgeschlagenen Köpfe ausbrannte, so daß keine neuen Köpfe nachwuchsen. Nun konnte Herkules der Hydra ungehindert den goldenen unsterblichen Kopf abschlagen und vergrub diesen sogleich im Erdboden und legte einen schweren großen Felsbrocken darüber.

Das Fauchen der Hydra - so sagt man - ist heute noch zu hören.

Den Leib der Hydra spaltete Herkules in zwei Teile und tauchte seine Pfeile in ihrem fließenden giftigen Blut ein. Auf diese Weise wurde er Eigentümer einer vernichtenden Waffe, die ihn vor vielen Fantasywesen Anschlägen bewahrte.