Es heißt, dass Lamia ursprünglich eine Tochter des Poseidon war und als wunderschöne Prinzessin in Lybien lebte. Zeus verliebte sich in sie und zeugte mit ihr viele Kinder. Die eifersüchtige Göttergattin Hera tötete alle Kinder der beiden und trieb Lamia damit in den Wahnsinn. Lamia der Raserei verfallen, verlor die Fähigkeit zu schlafen und auch ihre Schönheit. Ihr einst so wunderschönes Gesicht verwandelte sich in eine Fratze und ihr Körper bekam die Haut einer Schlange. Ihr Arme wurden zu kräftigen Pranken mit langen Krallen und ihre Beine nahmen die Gestalt von Ziegenbeinen an. Ihr wuchs zusätzlich ein kräftiger Pferdeschweif.

Seit dieser Verwandlung lauert Lamia kleinen sterblichen Kindern auf und frißt sie. Sollte ihr ein schöner Jüngling begegnen so ist sie in der Lage, sich für kurze Zeit wieder zu einer wunderschönen Frau zurück zu verwandeln und in ihren Opfern eine heiße Liebe zu entfachen. Beim Liebesspiel saugt sie dann deren Blut aus und verschlingt sie danach mit Haut und Haaren.

Gerne begibt sich Lamia auch zum Meer und lockt mit ihrem betörenden Gesang Seefahrer an, um sie in den sicheren Tod zu führen.